다빈은 어른의 무관심 속에 동생을 죽였다고 자백한다.
30분가량 칼에 찔렸지만 목격자 38명 중 누구도 도와주지 않은 제노비스 사건에 대해 한 로펌의 공개채용면접이 궁금증을 자아낸다. 결과적으로 그는 로펌 인터뷰에 실패합니다. 정엽은 원래 남의 일에 관심이 없는 법대생이다.
10살 다빈과 남동생 민준은 엄마 없이 아빠와 단둘이 살고 있다. 다빈은 엄마가 없어 남동생 민준을 엄마처럼 챙겨준다. 아버지는 어머니의 사진에서 어머니의 얼굴만 오려내기 때문에 어머니의 얼굴은 볼 수 없다. 다빈과 민준은 자신을 돌보지 않는 아버지가 너무 두렵다. 어느 날 아빠는 새 엄마를 데려왔고 아이들은 엄마가 있어서 정말 운이 좋았습니다. 하지만 처음에는 다정했던 계모가 조금씩 변한다. 한편, 누나네 집에 동거하던 정엽은 누나의 노여움으로 한동안 아동복지단체에 취직한다. 다빈과 민준의 계모는 식사 때마다 음식을 쏟는 민준에게 화를 내며 민준을 잘 키우지 못하는 다빈을 때린다. 계속되는 폭력에 휘말리던 다빈은 점점 활력을 잃어가고, 곰곰이 생각한 다빈은 계모를 경찰에 신고한다. 경찰의 신고를 받고 복지관 사무원과 정엽은 다빈을 찾아간다. 다빈이의 계모는 다빈이가 거짓말을 자주 한다며 다정한 표정으로 이들을 맞이한다. 나가는 길에 우연히 아이들과 부딪힌 정엽은 이상한 기분을 느낀다. 가정방문은 거의 형식적이었고, 수사권도 없는 사회복지사는 아무것도 할 수 없었다. 하지만 이 때문에 다빈은 계모에게 더욱 가혹한 공격을 받는다. 다빈의 계모는 두 아이를 키우고 싶지 않지만, 다빈의 아버지는 돈이 애들한테서 나오니 헛소리 하지 말라고 한다. 다빈은 다시 학교 선생님에게 도움을 청하지만 그 역시 외면당한다. 마지막으로 아이들은 사회복지사 정엽을 찾아간다. 정엽은 아이들의 방문에 조금 짜증이 나지만 아이들을 위해 햄버거를 사주며 시간을 보낸다. 다빈은 정엽에게 어머니의 심정을 묻고 정엽은 어머니가 일찍 돌아가셔서 별로 실감이 나지 않지만 밤에 무서웠을 때 빛나는 별을 달아주었다고 한다. 그 후 아이들은 정엽을 자주 찾아와 놀아요. 정엽이는 너무 짜증나지만 어쩔 수 없이 아이들과 동물원에 가서 밥을 먹으며 시간을 보낸다. 그러던 어느 날 대형 로펌에서 전화가 걸려오고 정엽은 아이들에게 자신은 이제 사회복지센터에 없다고 말하지만 아이들은 실망한다. 아이들을 달래기 위해 5만원을 주고 다음에 햄버거를 같이 먹자고 하고 민준은 차에 탄 조카의 고릴라 인형을 준다. 결국 정엽은 로펌에 취직해 서울로 올라간다. 아이들은 정엽을 기다리고 있지만 정엽은 오지 않는다. 그리고 집에 들어간 다빈은 계모에게 자신이 사회복지시설을 다녔다는 사실을 알게 되었고 또다시 폭력을 당했고 결국 학교에서 쓰러지고 말았다. 학교 선생님은 정엽에게 다빈이 다쳤다고 알리고, 다빈을 찾으러 병원에 온 정엽은 계모의 습격이라고 사회센터에 알렸지만 무시당하고 다빈과 상황은 끝이 난다. -혼자 놀다가 다쳤어요. 주변 사람들은 다빈이 학대당하고 있다는 사실을 알고 있었지만 모두 침묵했다. 다빈은 다시 정엽에게 연락을 시도하지만 이제 정엽은 다빈의 전화를 받지 못한다. 다빈이는 절망한다. 어느 날 밤 다빈과 민준이 정엽이 준 5만원을 보고 정엽이 꼭 올 거라고 하자 계모는 민준이 지갑에서 5만원을 훔쳐간 줄 알고 갑자기 들어왔다. 아이들을 무자비하게 때렸습니다. 특히 다빈에게 자신을 잘못 가르친 동생을 때리라고 하고, 다빈은 민준을 두 번 때리고 미안하다는 듯 안아준다. 이에 분노한 계모는 아이들을 더욱 잔인하게 공격한다. 다음 날 정엽은 다빈의 습격으로 민준이 죽었다는 전화를 받는다. 정엽은 믿을 수 없었다. 사실 민준을 구타한 건 계모였고, 다빈은 계모의 협박에 거짓 자백을 했다. 이후 다빈은 경찰에 연행됐고, 언론도 이 사건에 관심을 쏟고 있다. 정엽은 경찰서에 가서 다빈이 한 게 아니라며 다빈이 그럴 리가 없다고 자백하니 집으로 돌려보냈다. 정엽은 다빈을 돕기 위해 법무법인 대표와 상의하지만 다빈이 허락하지 않고 정엽은 법무법인을 떠난다. 정엽은 다빈을 찾아가지만 편협한 아이는 그를 받아들이지 않는다. 정엽은 도움을 청하기 위해 선임 변호사의 작은 사무실을 방문하고, 정엽의 친구들까지 다빈을 돕기 위해 찾아온다. 이 때문에 계모는 피의자 신분으로 나오라는 요구를 받고 이에 분노한 다빈은 스스로 청원서를 작성하게 된다. 정엽은 자신을 때리기 싫은 다빈의 마음을 달래기 위해 마음에서 우러나오는 선물을 계속 보내고, 결국 다빈은 정엽으로부터 빛나는 별과 녹음된 사과 편지를 받고 길을 나선다. 정엽을 만나지만 문밖에서 새엄마에게 들킨다. 이에 화가 난 계모는 다빈을 사정없이 때리기 시작하고, 정엽은 그 비명소리를 듣고 아이를 구한다. 정엽은 잠시 다빈을 언니네 집으로 데려간다. 다빈의 아버지는 다빈을 데리러 와서 밖에서 아이를 겁주지만 정엽은 다빈이 자신의 의뢰인이니 변호사와 상의하라고 돌려보낸다. 다빈의 계모와 아버지는 뻔뻔하게 변명을 늘어놓으며 이들을 사고로 몰고가 재판에 회부된다. 사건 승소를 위해서는 다빈의 증언이 필요하지만, 아이가 말을 하지 않고 묵묵부답인 상황에 정엽은 민준의 고릴라 인형에 녹음 기능이 있다는 사실을 알고 꼭두각시를 찾아낸다. 다음 재판에 다빈이 증인으로 나오나 울먹이며 말을 잇지 못한다. 정엽은 고릴라 인형을 보여주며 아이를 달래고, 다빈은 인형에게 마음을 털어놓기 시작한다. 결국 다빈은 민준을 때린 사람이 자신의 계모라는 이야기를 했고, 인형은 계모가 민준과 다빈을 공격하는 영상을 녹화해 두었다. 이에 계모는 아동학대·상해 혐의로 징역 16년, 아버지는 징역 5년을 선고받았다. 이후 정엽은 아이들이 보고 싶었던 진짜 엄마의 사진을 발견하고 영화는 끝난다.
실화를 바탕으로 아동학대의 심각성을 보여주는 영화
어린 의뢰인은 2013년 당시 모두를 충격에 빠뜨린 대형 사건이었던 칠곡계모 아동학대 사망사건을 주제로 제작된 영화다. 영화와 달리 실제 피해자는 11세, 8세 자매로, 언니는 동생을 때려 죽였다고 자백했다. 영화 속 폭행과 욕설 장면도 매우 섬뜩하지만 실제로는 더 심한 폭행이 있었다고 한다. 이 영화의 시작 부분에 나오는 키티 제노비스 사건은 방관자에 대한 법적 책임을 묻는 사건인데, 아동학대는 사람과 이해관계가 많을 때 막을 수 있기 때문에 법적인 책임이 없더라도 욕설을 하는 것, 예방 차원에서 신고하는 것이 중요합니다. 영화의 주인공 다빈 역시 피해자에게 매우 적극적으로 알리려 했지만, 그의 말을 들은 어른들 중 어느 누구도 아이의 말을 들어주지 않았다. 이러한 방치는 소중한 생명을 낭비하지 않는 원인이 되기도 했고 한 아이의 인생을 망치는 원인이 되기도 했습니다. 현재 우리 사회에서 아동학대는 해마다 증가하고 있으며 사회가 어려울수록 아동에 대한 방임과 폭력도 증가하고 있습니다. 또한 법과 제도의 개선이 시급하지만 부모도 가해자일 때 아동을 부모의 재산이 아닌 개인으로, 후견인이 아닌 가해자로만 다루어야 아동을 보호할 수 있다. 영화의 실제 피해자인 어린아이는 자신의 이야기가 무시당하고 학대받는 주변 사람들에게 용기를 내어 영화화되는 데 적극적으로 동의했다고 한다. 이런 마음가짐으로 내 아이뿐만 아니라 모든 아이들이 방관자가 아닌 능동적인 역할을 하는 어른이 되도록 어른의 보호가 필요했으면 좋겠습니다. 그런 면에서 추천할만한 영화다.